Caol Ila 12 – Der Islay, den jeder trinkt, aber kaum jemand beim Namen nennt
Caol Ila ist mit großem Abstand die größte Destillerie Islays, und der größte Teil ihrer Produktion verschwindet in Johnnie Walker. Der Zwölfjährige unter eigenem Namen ist einer der erschwinglichsten Wege zu echtem Islay-Torf, rund 44 Euro, und unser Vergleichsmodell sieht in ihm einen Geheimtipp, zu weit weniger als der Hälfte dessen, was die berühmten Islay-Namen verlangen.
Wahrscheinlich haben Sie diesen Islay-Whisky bereits gekostet, ohne jemals eine Flasche davon gekauft zu haben. Caol Ila ist mit großem Abstand die größte Destillerie der Insel, und der größte Teil ihrer Produktion verschwindet in Blends – allen voran in denen von Johnnie Walker. Der Single Malt unter eigenem Namen wirkt beinahe wie ein Nebenschauplatz, was bemerkenswert ist, denn er ist hervorragend.
Die Destillerie liegt in einer kleinen Bucht nahe Port Askaig und blickt über die Meerenge hinüber zur Insel Jura. Ihr Markenbild spielt gerne mit dem Geheimnisvollen: verborgener Schatz, geheimer Malt, Whisky für Kenner. Tatsächlich ist Caol Ila die am wenigsten beachtete der großen Islay-Destillerien. Lagavulin, Ardbeg und Laphroaig schmücken Plakatwände und genießen Kultstatus. Caol Ila dagegen bleibt der Zurückhaltende der Familie – jener Whisky, den man erst später entdeckt und dann stillschweigend ins Herz schließt.
Im Glas wirkt er wie ein Islay, bei dem man die Lautstärke um eine Stufe zurückgedreht hat. Rauch ist reichlich vorhanden, aber in einer klaren, maritimen Form. Zitrone, Salzlake, ein Hauch Lagerfeuer und Meeresbrise treffen auf eine ölige Textur, die das Glas überzieht. Die Torfnote ist präsent, ohne jemals überladen zu wirken. Mit 43 Prozent Alkohol und zwölf Jahren Reifung gehört er zu den geschmeidigsten Islay-Whiskys überhaupt. Manche Liebhaber könnten ihm sogar vorwerfen, dass seine Torfigkeit nicht lange genug nachhallt.
Besonders interessant wird es beim Preis. Mit rund 44 Euro stuft unser Vergleichsmodell ihn als echten Geheimtipp ein, denn ein derart hoch bewerteter zwölfjähriger Islay würde normalerweise deutlich mehr kosten. Ein Lagavulin 16 liegt häufig beim Doppelten oder darüber.
Der Grund, warum Caol Ila erschwinglich bleibt, ist derselbe, der seine Produktionskosten niedrig hält: seine Größe. Die Destillerie ist riesig. Skaleneffekte senken die Kosten pro Flasche, und Diageo lässt diesen Vorteil ausnahmsweise bis zum Endkunden durchreichen, anstatt ihn hinter einer Marketinggeschichte zu verstecken. In unserem Modell aus Produktionskosten und Qualitätsbewertung landet Caol Ila sehr nahe an seinem fairen Wert. Sie kaufen also keine mittelmäßige Flasche zum Sonderpreis. Sie kaufen eine ehrliche Flasche, deren berühmtere Konkurrenten sich schlicht entschieden haben, deutlich höhere Aufschläge zu verlangen.
Kaufen Sie ihn, wenn Sie Islay-Whiskys mögen, aber keine Lust haben, die „Islay-Einzigartigkeitssteuer“ der großen Namen zu bezahlen. Kaufen Sie ihn, wenn Sie einen torfigen Malt suchen, den man an einem gewöhnlichen Wochentag einschenken kann, ohne daraus ein Ereignis machen zu müssen. Er ist der intelligente Alltags-Islay – und das einzige wirkliche Rätsel besteht darin, warum er bis heute so erschwinglich geblieben ist.